Многие, выращивая сельскохозяйственные культуры, даже не подозревают о наличии источника дополнительного дохода, который сегодня они просто утилизируют. Речь идет об использовании отходов (ботвы) сельхозрастений для производства биотоплива.

В последние годы, когда альтернативная энергетика получила активное развитие, Украина начала выращивать специальные масличные культуры, которые являются сырьем для производства биодизеля и биоэтанола. Посевные площади, занятые рапсом стремительно расли. Однако, непродуманная экспансия всегда имеет негативные последствия: если придерживаться приоритетов производства биотоплива из масличных культур, то можно ожидать сокращения посевных площадей под остальные культуры, что приведет к дефициту продовольствия.

Например, по оценке ОЭСР, чтобы 5,75% моторного топлива приходилось на биотопливо, производимое из специализированных масличных культур, их посевные площади должны составлять до 40% всех посевных площадей ЕС. А для обеспечения 10% долю биотоплива в общем балансе (цель Еврокомиссии на 2025 год), их доля составит до 75%. Производство биотоплива из непищевого сырья, прежде всего водорослей и целлюлозы частично решает вопрос сокращения посевных площадей: целлюлоза составляет основу всех растений (солома сельскохозяйственных и технических культур, древесина), поэтому нет необходимости выращивать специальные культуры. Однако построение бизнеса по производству биоэтанолов из сельскохозяйственных культур имеет довольно высокую стоимость. Основная сложность состоит в поиске энзимов для ее расщепления. Кроме того, в Украине деятельность по производству биоэтанолов подлежит обязательной сертификации и лицензированию, что создает некоторые препятствия бюрократического характера.

Многие сельскохозяйственные предприятия рассматривают варианты производства биоэтанолов из отходов производства сельскохозяйственных культур, преимущественно из кукурузы, из-за незнания, что есть альтернативные варианты. Производство и использование твердого биотоплива из кукурузных отходов имеет значительные преимущества перед производством биоэтанола. Твердое биотопливо не наносит вреда окружающей среде ни в процессе производства, ни в процессе использования, при этом экономически технология более эффективна.

Например, стоимость оборудования для производства биоэтанола из масличных культур составляет от 30 млн. евро и выше, при этом срок окупаемости проекта составит около 5 лет. Для небольшого производства (300 000 литров/день) инвестиции в строительство и запуск завода составляют 40-50 млн. евро. Срок строительства завода по производству биоэтанола составит 18-24 мес.

Завод же по производству твердого топлива (пеллет или брикетов) может быть построен и введен в эксплуатацию за период от 3 месяцев до полугода. Стоимость оборудования отличается в разы, а окупаемость проекта на сегодняшний день составляет 8-16 месяцев. Что немаловажно, европейские страны охотно приобретают украинские топливные кукурузные пеллеты.